Stikstof: Brouns nog niet klaar voor milieueffectenrapport extern salderen

Extern salderen, het overnemen van stikstofruimte van een bedrijf dat geheel of gedeeltelijk stopt, is nog niet voor eerstdaags. Dat blijkt uit het schriftelijk antwoord van Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns op vragen van Vlaams volksvertegenwoordiger Andy Pieters (N-VA). Het milieueffectenrapport dat moet uitwijzen of en onder welke voorwaarden extern salderen überhaupt kan, is er nog niet. Ook de start van het openbaar onderzoek, in principe voorjaar 2025, wordt uitgesteld. “Of extern salderen juridisch én ecologisch sluitend kan, wat door veel experts in twijfel wordt getrokken, weten we dus nog lang niet”, zegt Pieters.

Het Stikstofdecreet verwijst naar de mogelijkheid tot extern salderen in het kader van de individuele passende beoordeling van een vergunningsdossier. Extern salderen houdt in dat een vergunningsplichtig project – de saldonemer – voor het terugdringen van zijn stikstofuitstoot beroep kan doen op uitstoot die door een ander project – de saldogever – worden stopgezet. Het Stikstofdecreet voorzag dat de Vlaamse Regering de voorwaarden voor extern salderen vaststelt en onderzoekt door middel van een plan-milieueffectrapport (plan-MER) en een bijhorende passende beoordeling 

Het plan-MER zou nog in het voorjaar 2025 in openbaar onderzoek gaan gedurende de decretaal verplichte drie maanden. Aangezien het om het stikstofdossier gaat, betreft het ook een internationale raadpleging van naburige regio’s, wat ook enkele maanden tijd extra in beslag neemt. Maar, in ene nieuw antwoord meldt Brouns dat ook die timing niet gehaald wordt en hij niet zinnens is het openbaar onderzoek te laten starten.

“Ik verkies om dit ontwerpbesluit grondig uit te werken en meteen ook na te denken over de digitale tools die nodig zijn om het instrument te operationaliseren alvorens het openbaar onderzoek te laten starten”, meldt Brouns. Voorjaar 2025 wordt bijgevolg onhaalbaar.

“We zitten dus nog niet aan de nieuw patatjes, om het zo te zeggen”, zegt Pieters. “Rechtspraak in Nederland drukt ons met de neus op de feiten dat onvoorwaardelijk salderen nooit kan en dat er erg voorzichtig mee omgesprongen moet worden. Of extern salderen juridisch én ecologisch sluitend kan, moet nog uit het milieueffectenrapport blijken. Maar zolang het niet start, zullen we het nooit weten. We dringen dan ook aan op de start van het onderzoek”.