Toekomst van Kasteel Leut: haalbaarheidsstudie moet volgende maand klaar zijn

Volgende maand al rondt Toerisme Vlaanderen de haalbaarheidsstudie voor de herbestemming van het Kasteel van Leut  in Maasmechelen af, wat de basis legt voor verdere beslissingen over deze belangrijke toeristische en gemeenschapslocatie in Maasmechelen. Dat blijkt uit een schriftelijke vraag van Vlaams Parlementslid Andy Pieters (N-VA) aan de nieuwe minister van Toerisme Melissa Depraetere (Vooruit). "Met het resultaat moeten we een verdere basis leggen voor een toekomst waarin Leut als toeristische bestemming én bovenal ook als gemeenschapsplek kan floreren," aldus de Maasmechelse volksvertegenwoordiger.

Toerisme Vlaanderen werd op initiatief van toenmalig Limburgs minister Zuhal Demir in 2021 eigenaar van het kasteel. In 2022 werd een uitgebreid participatief traject opgezet, waarbij samen met bewoners, bezoekers en ondernemers werd nagedacht over de toekomst van deze uitzonderlijke kasteelsite. In de zomer van 2023 werden een aantal toeristische experimenten uitgewerkt die de herwaardering van de site verder verkenden. In april 2024 werd gecommuniceerd over het Masterplan. In navolging daarvan wordt de vertaalslag gemaakt op architecturaal vlak en wordt per gebouw bekeken hoe de verschillende functies er inpasbaar zijn. Kersvers minister van Toerisme Depraetere veegt in een antwoord aan Vlaams volksvertegenwoordiger Andy Pieters (N-VA) onduidelijkheid over de timing van tafel en laat weten dat de haalbaarheidsstudie volgende maand, in december 2024, wordt opgeleverd.

Proefproject huwelijken gegarandeerd tot eind 2025

Sinds de start van het proefproject begin 2024 zijn er tien huwelijken voltrokken in het kasteel, en de kalender voor 2025 loopt goed vol. "De positieve respons toont hoe belangrijk het kasteel is als plek van beleving," aldus Pieters. "Het is een unieke en romantische setting, die koppels niet alleen uit Maasmechelen maar ook van daarbuiten aantrekt. Het proefproject wordt alvast gegarandeerd tot eind 2025, en dat is goed nieuws voor de uitstraling van Leut". Dit verdere initiatief geeft de nodige ruimte om de haalbaarheid van een permanente huwelijkslocatie verder te onderzoeken en te evalueren.

Samenwerking als sleutelfactor

Hoewel de plannen in volle opmaak zijn, blijft het verdere budget voor de site onzeker. Minister Depraetere wil per site een grondige analyse maken voordat financiële keuzes worden gemaakt. Ze wacht daarvoor de haalbaarheidsstudie van volgende maand af. Pieters hoopt dat de recente verschuiving van Toerisme van N-VA naar Vooruit de fondsen voor het kasteel niet in gevaar brengt. “Dit vraagt om inzet over partijgrenzen heen. Het is cruciaal dat ook minister Depraetere dit project actief ondersteunt. Hopelijk helpt ook de lokale afdeling van Vooruit, die weldra deel uitmaakt van de meerderheid in Maasmechelen, mee dit dossier te bepleiten. We moeten de handen in elkaar slaan”, aldus Pieters. 

Nood aan ruimte voor gemeenschapscentrum en Jong Leut

Een gemeenschapscentrum in het kasteel zou bovendien een antwoord kunnen bieden op de nood aan ontmoetingsruimte voor zowel de inwoners van Leut en Meeswijk als voor jeugdvereniging Jong Leut. “Deze gemeenschap heeft al lang behoefte aan een eigen plek,” zegt Pieters. “Een wijkcentrum op het kasteeldomein zou niet alleen de betrokkenheid versterken, maar ook de jeugd en andere verenigingen de ruimte geven die ze verdienen. Vanuit N-VA blijven we ons hiervoor inzetten en we rekenen op de steun van de kersverse minister van Toerisme én Jeugd.”

In haar beleidsnota vermeldt Depraetere eveneens de individuele analyse per site, al meldt ze wel alvast dat ze verdergaat met het kasteel van Leut als wijnhub. “Het Interregproject ‘Wijnstraat’ waar Toerisme Vlaanderen aan deelneemt is een prachtig voorbeeld van hoe we samen met Nederland wijntoerisme ontwikkelen. De wijnhub op het Kasteel van Leut zal daarbij het ideale startpunt worden voor wie de wijnregio Maasvallei verder wil ontdekken", klinkt het in de nota.

Lees het artikel in Het Laatste Nieuws via: https://www.hln.be/maasmechelen/haalbaarheidsstudie-kasteel-leut-dit-ja…