Vlaanderen stelt zich burgerlijke partij in dossier Kempense afvalmaffia

OVAM zal zich op vraag van de Vlaamse regering burgerlijke partij stellen in het grootschalige onderzoek naar de afvalmaffia in de Kempen. Dat antwoordde Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns op een vraag van Vlaams volksvertegenwoordiger Andy Pieters in de commissie Leefmilieu van het Vlaams Parlement. Daarenboven wordt onderzocht of het Vlaams gewest zich ook breder burgerlijke partij zal stellen, voor andere aspecten dan bodemvervuiling. Het gaat over een netwerk rond een mesthandelaar, loonwerker en veehouder uit Poppel (Ravels) dat bouwpuin, verontreinigd zout, chemisch afval en mogelijk ook drugsafval tegen betaling ophaalde en vervolgens illegaal stortte. “Het feit dat men in de volksmond al spreekt van het ‘Palermo aan de Aa’ bewijst dat strikte handhaving ter plekke en volle steun aan inspectie- en politiediensten, ook door beleidsmakers, nodig is”, aldus Pieters.

Recent vonden in Poppel (Ravels) gerechtelijke acties plaats in het kader van het lopende onderzoek naar vermoedelijke illegale afvalstortingen in de Kempen. Op het terrein van een loonwerkersbedrijf, dat in verband wordt gebracht met de hoofdverdachte in het dossier, werden graafwerken uitgevoerd door de federale politie in samenwerking met de civiele bescherming. Deze werkzaamheden kaderen in de opsporing van mogelijke illegale stortplaatsen waar onder meer verontreinigd afvalzout en chemisch afval zouden zijn gedumpt. Tijdens deze graafwerken werden opnieuw aanwijzingen van ernstige bodemvervuiling vastgesteld. Bovendien moesten de werkzaamheden tijdelijk worden stopgezet nadat een sterke chemische geur vrijkwam die hinder veroorzaakte bij de aanwezige medewerkers van politie en civiele bescherming. De veiligheidsdiensten hebben daarop het terrein ontruimd en een alarmprocedure geactiveerd.

“Minister, u zegt altijd ‘de meeste mensen deugen’. Dit dossier bewijst: lang niet iedereen”, startte Pieters zijn vraag. “Het dossier kwam aan het licht door het optreden van de Vlaamse Omgevingsinspectie in 2023, en leidt nu tot een grootschalig criminaliteitsonderzoek. Het is cruciaal dat de vervuiler betaal en dus ook dat het Vlaams gewest zich burgerlijke partij stelt”, bepleitte Pieters.

De minister beaamde dat. Hij verklaarde dat de OVAM door de Vlaamse regering gevraagd is zich burgerlijke partij te stellen voor het aspect van bodemvervuiling. Er loopt nog verder onderzoek om te bekijken of het Vlaams gewest zich burgerlijke partij moet stellen voor andere aspecten. Pieters pleitte daar alvast voor: “Bodemvervuiling heeft gevolgen voor de waterkwaliteit, in bodem en mogelijks ook oppervlaktewater. Het gaat om schadelijke chemische producten. Ik dring aan op een bredere burgerlijke partijstelling”.

Uit de pers bleek dat meerdere omwonenden niet het volste vertrouwen hebben dat de lokale politiek handhaving ten volle steunt. Daarom pleitte N-VA onomwonden voor sterke politieke steun voor de handhavingsdiensten: “Het feit dat men in de volksmond al spreekt van het ‘Palermo aan de Aa’ bewijst dat strikte handhaving ter plekke en volle steun aan inspectie- en politiediensten, ook door beleidsmakers, nodig is. Minister, aan u om dat in de feiten te bewijzen”.

Tot slot riep Pieters ook op tot heldere communicatie en transparantie richting omwonenden. “Er is veel onduidelijkheid en er is vaak heel wollige communicatie. Het is belangrijk dat mensen weten waarover ze ongerust mogen zijn, maar zeker en vast ook waarover ze zich geen zorgen moeten maken. Dat gebeurt op het terrein onvoldoende op dit moment”, aldus Pieters. De minister engageerde zich daarover in overleg te gaan met het lokaal bestuur.