Brouns laat 20 miljoen euro voor Blue Deal natuurherstel onbenut

Hoewel Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns aankondigt bij de begrotingsopmaak 2026 extra geld te vragen voor de Blue Deal 2.0, blijkt dat hij zijn beschikbare budgetten allesbehalve benut voor investeringen diezelfde Blue Deal. 20 miljoen euro vanuit het Vlaams Klimaatfonds voor ecohydrologisch natuurherstel blijft zo links liggen, terwijl de noden hoog zijn. Dat blijkt uit een schriftelijke vraag van Vlaams parlementslid Andy Pieters (N-VA). “Wanneer de communicatiedrang van de minister groter blijkt dan de dadendrang, is er een probleem”, aldus Pieters.

Inhoudelijk zit de Blue Deal goed, maar het geld is te weinig. Dat was de algemene kritiek van experten en parlementsleden op de Blue Deal 2.0 van bevoegd minister Jo Brouns. Daarom kondigde die laatste aan bij de nieuwe begrotingsopmaak in september meer centen te vragen. Maar, zo blijkt uit parlementair werk van Vlaams volksvertegenwoordiger Andy Pieters, tegelijk blijven grote beschikbare budgetten voor investeringen in hydrologisch herstel onbenut. “Het gaat om 20 miljoen euro budget van vorig jaar én dit jaardat links blijft liggen, terwijl uit alles een noodzaak blijft aan het activeren ervan”, reageert Pieters.

Het Krokusakkoord van februari 2022 voorzag immers een jaarlijkse co-financiering vanuit het Vlaams Klimaatfonds van onderdelen van het stikstofbeleid. Specifiek ging het om het hydrologisch herstel en Blue Deal investeringen die zorgen voor meer sponswerking in natuurgebieden verspreid in Vlaanderen. De middelen werden specifiek toegekend aan het beleidsdomein Omgeving voor ecohydrologisch herstel in zogenaamde maatwerkgebieden en vlaggenschipprojecten. Deze middelen, die jaarlijks tot en met 2030 beschikbaar zijn, situeren zich uitdrukkelijk op het snijvlak van stikstof en de Blue Deal.

“Jaarlijks wordt hiervoor 10 miljoen voorzien vanuit het Vlaams Klimaatfonds. Voor 2022 en 2023 werd het geld, onder impuls van de vorige minister, bijna volledig opgebruikt voor grondaankopen en inrichtingswerken. De middelen van 2024 en 2025, samen goed voor 20 miljoen euro, blijven vooralsnog onbenut. Voor een minister die voor de camera’s zegt dat hij de Blue Deal belangrijk vindt, is het teleurstellend vast te stellen dat de middelen niet maximaal gemobiliseerd worden om de Vlaming te beschermen tegen droogte en overstromingen”, aldus Pieters.

De procedure die doorlopen moet worden om de middelen voor het Vlaamse Klimaatfonds effectief uitgegeven te krijgen neemt bovendien tijd in beslag. De vraag is nog maar of Brouns erin kan slagen de middelen voor 2024 en 2025 nog voor 2026 geactiveerd te krijgen. “Nochtans liggen de projecten voor meer ruimte voor water voor het oprapen”, stelt Pieters. “We roepen de minister op daden te laten volgen bij zijn woorden en de onderbenutting van 20 miljoen euro zo snel mogelijk weg te werken. Wanneer de communicatiedrang van de minister groter blijkt dan de dadendrang, is er een probleem”, besluit de N-VA’er.